Rodrigo Soto Moreno

Recientemente ha existido un debate sobre la importancia del sueño en la salud de los seres humanos, aparte de lograr un descanso del cuerpo, se ha detectado que la mente también se relaja, además de mejorar el desempeño de nuestro cerebro.

En la revista Scientific American de Enero de 2011, dentro del artículo de Carrie Arnold, se nos dice que la mejora del desempeño cerebral tiene dos vertientes. La primera señala que el sueño ayuda a eliminar aquellas conexiones, entre neuronas, que no son tan importantes y con ello previniendo que nos saturemos de información. Por otro lado, la otra vertiente, nos dice que gracias al sueño se consolida la memoria del día o días anteriores.

Debido a esto, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, se han dado a la tarea de resolver estos planteamientos y se han apoyado de analizar las conexiones neuronales de un pez muy particular (pez cebra), que tiene sus embriones transparentes y hace posible revisar sus cerebros cuando están dormidos.

El equipo de investigación liderado por Phillipe Mourrain y Lior Appelbaum tiñeron de verde las neuronas de estos peces, con el objetivo de vislumbrar las conexiones o sinapsis activas y poder documentar sus resultados.

Los patrones que se buscaron fueron detectar si la actividad sináptica disminuía como señal de quitar las conexiones innecesarias y por otro lado verificar si la actividad sináptica seguía operando y tenía relación con la consolidación de la memoria.

Los resultados obtenidos, de acuerdo al escrito de Arnold, fue que las larvas de los peces cebra tienen en verdad menor actividad sináptica durante el período de sueño. Por su parte Mourrain dijo que “el sueño es un proceso activo que reduce la actividad en el cerebro”, además señaló que “ayuda a que el cerebro se recupere de experiencias pasadas”.

Mourrain dijo que sin el decremento de conexiones sinápticas, nuestro cerebro tendría dificultad para continuamente estar recibiendo y almacenando nueva información de nuestras vivencias y experiencias.

Sin embargo el investigador neurocientífico Jan Born, de la Universidad de Lübeck en Alemania, señala que ambas cuestiones no son mutuamente excluyentes, es decir que tanto se lleve a cabo la relajación del cerebro y eliminación de conexiones no tan importantes, así como la consolidación de la memoria de días pasados.

Estaremos a la espera de nuevos estudios e investigaciones por venir sobre este fascinante tema.